【歴史の奪還戦：前哨戦・帰還】

＜第一次東京奪還戦＞
ディアボロスを排除せよ！（ゆうきつかさMS）
虎ノ門に捧げる静かなる祈り（J九郎MS）
そっとサヨナラ～虎ノ門編（蒼深紅MS）
命を懸けた戦い！（ゆうきつかさMS）
群狼、狩猟の命を待ちて（月見月MS）
いざ放て、先制の銀矢（一二三四五六MS）

　この街は、賑やかだ。

　俺のいた時代の面影など全くない。

　眠らない街。

　夜中だろうが関係なく、どこかしらに明かりが点いている。

　島になる前から、この光景は変わらないらしい。

　しかし、それは中心部の話。

　島である以上、夜の海岸に出れば闇が広がる。

　昼間であっても、見えるのはどこまでも広がる海と空、ただそれだけだ。

　昼過ぎの海。太陽を反射してめちゃくちゃ眩しい。

　真輝が時々海岸を訪れて、遠くを眺めているのを俺は知っている。

　吸い込まれるように落ちかけて、俺が慌てて【飛翔】して陸に戻ることもあった。

　俺が油断して寝ている間に、本当に落ちて溺れかけたこともあった。

　それでも、アイツは海を見る。

　俺は、知らなかった。

　ヒトの心がこんなにも脆いということを。

　――否。知っていた。忘れていた。

　弱き想いは移ろいやすく、強き想いは折れやすい。

　村人が、俺が、そうであったように。

　真輝――蓮華にとって、大事な物はありすぎるほど多くあったが、心底大切に思っていたのはただ一人。

　一番の、唯一の友であった男。

　彼を失い、自分だけがこの世界へ来てしまったことを、ずっと気にしていた。

　仮に、あの時代を取り戻したとして、彼の時間は止まったままだが、真輝の時間は動いている。

　何より、正しい歴史、なんてものを正しく取り戻したのであれば、平安の世は、とっくに過ぎ去っているのだ。

　いずれにせよ、既に相容れぬ存在になっているであろうことは、想像に難くない。

　幸か不幸か、この時代において、大切に思える存在に出会っている。

　そのおかげか、吸い込まれるように海に落ちる、なんてことは、ここのところは起きていない。

　ただ、そいつを失うようなことがあれば、今度こそどうなってしまうかわからない。というのは悩みの種ではあるが。

　それにもし、万が一、旧友と出会ってしまうことがあるならば、双方に罪悪感を覚えるのかもしれない。

　……夕方の音楽だ。陽が落ちてきたな。

　とはいえ、平安の世と違って、夜中でも出歩ける時代だ。

　まだまだ店も閉まりやしねぇし、居酒屋なんてのはこの時間から店を開けるらしい。

　旧時代から来た奴ら、元の時代に帰れって言われても帰れねぇだろうなぁ。

「いらっしゃいませ、お好きなお席へどうぞ」

「どーも。注文いい？　豚骨醤油、硬め濃いめで――」

　まづは文をとぶらふとせむ。

　されど、ふむ。其は何処に在るや。

　どれ……。

「其処な人、我は文をとぶらへり。何処へ向かはば在るや」

　とみなる問ひに驚き、また言の葉通じるまじけれど、あやしき板を使ひてとぶらひきべく、図書館なるものを教へき。

　地図に印まで記しき。

　ディアボロスとやら、『残留効果』なるものに【飛翔】なぞうめれど、今回はこの地を見るも含め、歩むとせむ。

　我の知る日の本国とは覚ゆとも似つかぬ街を歩む。

　辿りつきし図書館とやらには、様々なる文ありき。

　まづは今を知ることなり。

　言の葉の通じぬはびんなくせむかたなし。

　言の葉の移り変わりを記しし本などを心に読みゆきき。

　他国の者が日の本の言の葉を覚ゆる際に『漫画』なるものを読むと聞き、其も読むことにせり。

　日ごろの間、図書館に通ひ、今への心得を深む。

　同時に、街を歩みて今人の言の葉を耳に覚ゆることにせり。

「日の本の言の葉とは、他国に比べ、わづらはしめりな。己や心得らるるか？」

「おほかたわからず」

　こやつめ予想どおりの返答をしよる。

　さて我は……俺は、もう少し現代人を観察するとしよう。

　まこと奇怪な衣を纏い、難解な言葉を発す者たちよ。

　俺のいた国と違わぬとは、時代の流れというものは、かくも世を変えていくのだな。

　しかし気になるのは……現代人と思しき者同士で言語の疎通ができておらんことがある、ということだ。

　何故そのような難解な言語を生み出しておるのか。

　食にしてもそうだが、この国は個性出し過ぎではないか？

「しかし、よかったな。お前のような『異端』らしき者がこの島には大勢いるぞ」

「……昔の言の葉に言はなむ」

「断る。お前も現代の言葉を学べ」

　こやつに現代の言葉を覚えさせるのは難儀しそうだな……。

　されどディアボロスとなってからは、以前より記憶力も幾分よくなったようにも思える。

　俺も引き続き、現代語を学ぶとしよう。

　それは、突然だった。

「何か、来……！」

　そう思った時には、鬼や妖怪たちが暴れ回っていた。

　今までこんなことはなかったのに。

　こんな強大な妖力など、感じたこともなかったのに。

　陰陽師も予測できなかった。

　何が起きているのか、誰にもわからない。

　ただわかるのは、次々と、人々が消滅させられていることだけ。

　殺されているのではない。

　"消されて"いるのだ。

　いつも菓子をくれるおじさんも。

　特別な笛をくれた師も。

　仲良しの昼寝ともだちも。

　優しい両親も。

　みんな、失くなっていく。

「やめて……やめてよ……」

　力なく座り込む真輝の前に、妖怪が歩み出る。

　――たすけて、あかつき。

　強大な魔力が膨れ上がり、真輝を包み込む。

「其を屠らむなぞ、我が許さぬ」

　それは赤月。災厄の獣。

　目の前の妖怪を引き裂き、別の妖怪に噛みつき、蹴り飛ばす。

　どこからか現れた、不思議な力を使う者たちと共に戦うも、その戦力差は大きく、妖怪たちの勝利に終わった。
『チェインパラドクス』(c)龍烏こう絵師/トミーウォーカー

　真っ暗な空間。

　真っ赤な月が、浮かんでいた。

　否。赤い月のような眼が、こちらを見ていた。

「きつね……？　おおきき、ぞ」

　少年は、後ろに転びそうなほど背を反らせて、それを見上げていた。

　それでも顎しか見えないのだが。

「ヒトの子よ。ちからが欲しくば、貸さむ」

「ちから？」

「然様。汝を蔑む者らを、懲らしむることも易く――」

「ん。いらず」

「……幼子故に心得られずや。まぁよし。いづれ力を欲するほどがく。ヒトとはさる生類なり」

　きっぱりと言い切る少年に、それ以上食い下がることはなく。

　独りごちるように言いながら、消えて行った。

　かと思えば、また別の日に夢に現れる。

「あ、きつね！　きつね……名は？」

「問ひていかがす」

「な、だ！」

　答えを急かすように、じっと視線を向ける少年に、狐は頭を上げて闇を見る。

　それからどこか遠くを見るように、息を吐いて、再び少年を見る。

「……我に名など在りはせぬ。が、さりな――ありしヒトは我を《赤月》と、呼べり」

「ん。あかつき」

　少年は、わかった、と言うように復唱した。

　その表情は、普段とあまり変わらないが、どこか嬉しそうにも見えた。

「我が名なぞ、知りていかがす」

「よぶ」

「……くだらぬな」

　言いながら、狐は歩き、闇に消えて行った。

　夢に再び狐が出たと聞いた両親は、封邪の印が施された羽織を持たせることにした。

「外にいづるは定めてこれ羽織るべく。寝るは、布団にかけおきたまへ」

　少年にはよくわからなかったが、特に拒否する理由もない。

　言われたとおり着用していたが、その後も夢に狐が現れたことは、両親には伝えていない。

　少年が赤月の伝承を知るのは、これより数年後のことである。